L'Escala : patronne d'agence arrêtée, escroquerie de 2 M€

Les Mossos d'Esquadra, la police régionale de Catalogne, ont arrêté mercredi la propriétaire d'une agence de voyages de L'Escala. Elle fait l'objet d'une enquête pour escroquerie et, selon la police, le préjudice dépasse les 2 millions d'euros.

D'après les enquêteurs, près de 400 personnes ont été lésées. Certaines ont payé des vacances qui n'ont jamais existé. D'autres ont appris en plein séjour que leur hébergement n'avait pas été entièrement réglé et qu'elles devaient encore de l'argent.

Jordi Casanovas est sous-inspecteur et chef de la zone centrale de la délinquance économique de la division d'investigation criminelle des Mossos. Selon lui, la femme n'avait pas d'assurance responsabilité civile et se servait de l'argent de ses clients pour rembourser ses dettes.

Des offres de dernière minute aux forfaits à prix fixe

L'agence, qui exerçait sous le nom de M'Escapo Viatges, a commencé son activité en 2024. Au départ, elle vendait des séjours de dernière minute à prix réduit. Ces offres permettaient de combler les places laissées libres par d'autres voyageurs qui avaient annulé leur réservation.

Selon des sources proches du dossier, la propriétaire s'est ensuite tournée vers des forfaits vacances à prix fixe. Ces mêmes sources indiquent qu'elle proposait des tarifs qualifiés de « très compétitifs ». Elle expliquait à ses clients qu'elle pouvait le faire parce qu'elle traitait directement avec des agences dans les pays de destination, sans passer par des intermédiaires.

Le bouche-à-oreille a fait grandir l'affaire. Certaines des personnes aujourd'hui lésées ont raconté avoir déjà voyagé avec l'agence sans le moindre problème. C'est cette expérience qui les a poussées à réserver d'autres vacances et à la recommander autour d'elles.

Les offres étaient assorties d'une condition : les clients devaient payer la totalité du montant d'avance, en une seule fois. Ces derniers temps, la propriétaire travaillait à distance et n'avait pas de local. Les clients ne pouvaient joindre M'Escapo Viatges que par son site internet et ses comptes sur les réseaux sociaux. Les deux ont été fermés en août.

Comment l'affaire a éclaté

Les problèmes sont apparus cet été, lorsque certaines familles ont décidé d'annuler des voyages qu'elles avaient réservés. Elles ont attendu des semaines, mais leur argent n'est jamais arrivé.

Certains clients ne sont même jamais arrivés jusqu'à l'aéroport. Au moment de partir, l'agence ne leur avait pas envoyé leurs billets.

Plusieurs victimes ont déposé une réclamation auprès de l'Agència Catalana de Consum, l'agence de protection des consommateurs du gouvernement catalan. Après plusieurs mises en demeure, la propriétaire leur a répondu que sa licence lui avait été retirée.

Les plaintes auprès de la police se sont alors succédé. Le nombre de victimes a augmenté de jour en jour, jusqu'à atteindre près de 400.

Une activité fermée depuis début août

L'agence a fermé ses portes début août, une fois l'affaire rendue publique. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, la propriétaire annonçait suspendre « toute activité ». Elle mettait en cause des problèmes d'accès aux voyagistes et des difficultés de gestion.

Dans ce même communiqué, elle affirmait travailler au remboursement des sommes dues aux clients. Elle présentait ses excuses à sa clientèle et assurait n'avoir jamais voulu nuire à qui que ce soit. Elle insistait sur le fait que la situation n'avait rien de prémédité et affirmait n'en avoir tiré aucun profit à aucun moment.

Remise en liberté sans caution

La femme est poursuivie pour escroquerie aggravée. Mercredi midi, elle a comparu devant le tribunal n° 5 de la section civile et d'instruction du tribunal de première instance de Figueres.

Le juge l'a remise en liberté provisoire sans caution, mais a imposé plusieurs mesures conservatoires. Son passeport lui a été retiré. Elle ne peut pas quitter l'Espagne sans autorisation judiciaire et doit se présenter au tribunal chaque fois qu'elle y est convoquée. Le juge a également ordonné une saisie conservatoire de biens à hauteur de 2 millions d'euros.

Ce que cela signifie

Pour les centaines de familles concernées, l'arrestation est un pas en avant, mais elle ne leur rend pas leur argent. La saisie de 2 millions d'euros de biens laisse penser que le tribunal veut préserver les chances d'indemnisation. Reste qu'on ne sait pas encore combien pourra réellement être récupéré, d'autant que, selon la police, l'agence n'avait pas d'assurance responsabilité civile.

L'affaire montre aussi à quelle vitesse la confiance peut se construire autour d'une petite entreprise locale grâce au bouche-à-oreille. Plusieurs signaux d'alerte ressortent de cette histoire : paiement intégral d'avance, absence de local, et contact uniquement via un site internet et les réseaux sociaux. Les habitants comme les visiteurs qui réservent leurs vacances auraient intérêt à les garder en tête.

Il faudra suivre l'évolution de la procédure pour escroquerie aggravée devant le tribunal de Figueres. Il faudra aussi voir si les réclamations déposées auprès de l'agence catalane de la consommation débouchent sur d'autres suites.